朱と漆、社殿の色が褪せない理由

箱根、神社の再塗装の現場。塗師は午前八時から作業を始めていた。本殿の柱に塗られていく朱は、想像していた色よりも深く、温かい。「これは一回目の塗りです。完成までに七層塗ります」と、四十代の塗師が淡々と説明した。神社の朱は、ただ塗料を一度塗ったものではない。漆と顔料を何層にも重ねる、湿度との長い交渉の結果である。

朱という色の正体

神社建築の朱色には、いくつかの種類がある。古くは水銀と硫黄から作られる本辰砂(しんしゃ)が使われ、中世以降は鉛丹(えんたん)、近代以降は化学合成の朱顔料が併用されるようになった。それぞれ、色味、耐候性、価格が異なる。古い社殿の修復では、できるだけ当時と同じ顔料を使うことが理想とされる。

顔料そのものだけでは、朱は完成しない。これに漆を混ぜることで、はじめて木材に定着し、長持ちする塗膜になる。漆は天然樹脂の一種で、適切な湿度と温度のもとで硬化し、硬化後は紫外線にも水にも耐性を持つ。神社の朱が屋外で何十年も褪せないのは、漆という素材の力に依存している。

七層塗るという工程

神社の朱塗りは、簡略化された場合でも五層、本格的な修復では七層から十層を重ねる。下塗り、中塗り、上塗り、それぞれに乾燥期間が必要だ。一層塗ってから次の層を塗るまで、最低でも一週間、湿度によっては二週間以上空ける。

下塗りの役割

下塗りは、木材に漆を染み込ませ、上層との接着を確保する工程。色は朱ではなく、黒漆や中間色が使われる。この層の質が、後の層の発色を決める。

中塗りの役割

中塗りは、表面の凹凸を平らにする工程。複数回繰り返され、研ぎを経て次の層へ進む。研ぎが甘いと、最終層に小さな段差が現れる。

上塗りの役割

上塗りは、最終的な発色と艶を決める工程。湿度の調整がもっとも繊細で、刷毛の運びにも熟練が必要だ。失敗すると、その日の作業がすべて無駄になる。

「

朱は、塗ってすぐの色ではなく、半年経って落ち着いた色を見て判断します。完成は、塗師の手を離れてから始まる。

」 — 神社建築専門の塗師、四十代

湿度との長い交渉

漆塗りの作業場は「室(むろ)」と呼ばれる、湿度を一定に保った空間で行われることが多い。だが社殿の現場での再塗装は、屋外で進めざるを得ない。塗師は早朝の湿度の高い時間帯を選び、雨の日は作業を休み、晴れた乾燥した日は中塗りを進める。一年の作業日程が、天気と湿度で決まる。

大規模な社殿の再塗装は、足場を組むだけで数週間。塗りに半年から一年。完成まで二年以上かかることもある。費用は数千万円から億単位になる。これを数十年に一度繰り返すことで、社殿の色は失われない。

朱の色が変わる時間

新しく塗られた朱は、最初の数年で少し色が落ち着き、その後は驚くほど安定する。完全に褪色するのは、屋外で四十年から六十年経ってからだ。屋根や軒下のように直射日光が当たらない部分は、百年経っても色が残る。

消えゆく塗師という職業

神社建築を専門とする塗師は、全国で百名前後と推定される。漆を扱う技術は、家具やお椀の漆器の世界でも需要があるが、社殿建築のような大規模な現場を経験できる職人は限られる。修復需要は減らないにもかかわらず、職人の高齢化が進んでいる。

神社の朱は、塗料の色ではなく、湿度と時間と人の手が結託して作り出す現象である。一つの色を維持するために、世代を超えた職人が関わり続ける。色が褪せないのではなく、褪せる前にもう一度塗り直し続ける、というのが正確な答えなのかもしれない。